Especialmente presente cerca de granjas y pueblos: es menos urbana que el vencejo.
Su espalda negra brilla con reflejos azules y la parte inferior es blanca con pecho rojo y una banda negra sobre el pecho. Su primo, "el avión común" tiene el pecho blanco y una mancha blanca en la parte inferior de la espalda. Su cola bifurcada se extiende por ambos lados, más largos en el macho que en la hembra.
A menudo se posa en cables eléctricos, a veces piabando en grandes cuadrillas. La golondrina construye su nido con hebras de paja y barro recolectado en el suelo, que amasa en su pico para hacer una especie de cemento. Está tan acostumbrada a la presencia del hombre que construye su nido en las casas, especialmente en las granjas, cerca del ganado, donde hace más calor. Los gorriones a veces vienen a desalojarlos.
En los últimos años, el número de granjas tradicionales ha disminuido, y existe la preocupación de que los pesticidas utilizados para proteger los cultivos hayan reducido en gran medida la cantidad de insectos que pueden cazar. Pasan el invierno en África occidental y, en algunos casos, en Sudáfrica.