Le roitelet est le plus petit oiseau d'Europe : il ne pèse que 5 grammes et dépasse à peine 8 ou 9 cm de long. Il sautille dans le feuillage en émettant ses cris très aigus, « ssi-ssi-ssi-ssi-ssi ».
Le Roitelet huppé a une bande jaune d'or sur le haut de la tête, ce qui le distingue de son cousin non moins petit le Roitelet à triple-bandeau, chez qui cette bande est plus orangée et bordée par deux larges sourcils blanchâtres.
Pour avoir le plus de chances de l'observer, il suffit de trouver un massif de résineux : pins, sapins, épiceas, cyprès, tous font l'affaire, même en ville. Là, tendez l'oreille, concentrez votre regard, et vous l'apercevrez peut-être, suspendu à une brindille, la tête en bas en train de picorer sous les aiguilles à la recherche de minuscules insectes et araignées.
Malgré sa petite taille, le Roitelet peut parcourir plus de 2000 km en migration, lors des mois de septembre et octobre à l'automne, mars et avril au printemps, pour venir hiverner en Europe de l'Ouest et du Sud.