L'un des plus petits oiseaux d'Europe, avec le Roitelet. Mais le troglodyte est plus rondouillard, et donc plus lourd.
Brun à fines rayures, il tient presque toujours sa courte queue dressée vers le haut. Petit, certes, mais quel organe : il s'agit de l'un des chants les plus sonores de la forêt, audible jusqu'à plus de 500 m ! Quant à son cri le plus fréquent, il évoque le bruit d'une mitraillette : trrrr-trrrr-trrrr-trrr.
Il ne porte pas particulièrement bien son nom, qui désigne habituellement les habitants des roches. Cependant, son nid fermé en boule de mousse peut évoquer une petite caverne, et il le place volontiers à l'entrée des grottes, sous les rochers, dans un tas de bois, sous les racines d'un arbre tombé... On le rencontre en ville et à la campagne, mais il est plus rare dans les régions très chaudes.
Beaucoup sont sédentaires, trouvant de quoi se nourrir toute l'année sous les feuilles mortes ou sous les écorces. Mais ceux du Nord de l'Europe effectuent des migrations vers le sud, malgré leurs courtes ailes. En hiver, il leur arrive de dormir en petits groupes, et l'on observe parfois 6, 8 troglodytes alignés côte à côte sur une branche.