Oiseau des campagnes, il n'aime pas la proximité des villes mais lui préfère celle des paysages composés de champs, de haies et de bosquets. Il se perche bien en vue au sommet d'un arbuste ou sur un fil électrique et lance son chant qu'il est facile de retenir : «zizizizizizi-ziiii».
Le mâle a le dessous jaune citron, la femelle est plus terne. Son gros bec indique qu'il s'agit d'un granivore. Comme la plupart des granivores, il peut donc se nourrir en Europe en hiver et n'effectue qu'une courte migration. En hiver, ils se rassemblent en petites bandes qui se nourrissent là il où reste de quoi manger dans les champs.
Cependant, comme beaucoup d'oiseaux des milieux agricoles, ses effectifs diminuent grandement : moins d'espaces laissés en jachère, graines enrobées de pesticides et moins disponibles au sol en hiver, moins de haies pour se reproduire et se cacher, tous ces facteurs concourent à son déclin.